周恩来把他称作：气节还不如一个妓女。杨秀贞并非中共党员，虽说她知道向忠发的政治身份，受审讯时一开始并不承认向忠发是中共党员。当时特务们问她知道不知道向忠发的身份。她摇头说不知道，特务们又动刑问她知道...
周恩来把他称作：“气节还不如一个妓女。”杨秀贞并非中共党员，虽说她知道向忠发的政治身份，受审讯时一开始并不承认向忠发是中共党员。当时特务们问她知道不知道向忠发的身份。她摇头说不知道，特务们又动刑问她知道不知道。她还是说不知道。最后她终于说知道了，而其过程却是如此的让人愤恼。竟然是身为中共中央总书记的向忠发先叛变了，然后走到杨秀贞的那里对着中统特务们依然说道：交代了吧，他们都知道了。
人物争议
于1931年8月24日瑞金当局以“向忠发同志被难二周月纪念日”为由，发布“8月24日到8月30日为向忠发同志纪念周”的紧急通知。这就是说，向忠发牺牲了两个月，还没被指认为叛徒。
有个叫黄慕兰的女士“回忆”说第二天她就知道向忠发叛变了，黄女士还说参与营救了关向应！？而向忠发曾安排过营救关向应，那么，向忠发叛变后，中共还来得及通过律师和法官去营救关向应么？
1931年6月22日向忠发被捕，两天后被处死，疑点有一串：
“由顾顺章的叛变，向忠发被捕。被捕后，向忠发马上叛变，并出卖了组织和同志。虽然蒋介石得知后急电暂且保留向的性命，但急于邀功的国民党上海当局还是于23日晚将他枪决了，这前后只有两天时间。向忠发也终于为自己的行为付出了代价，成为党史上最受唾弃的人物之一。
上述是史家引用最多的说法，实际是24日遇害。从时间上可以推断：向忠发被捕后进行了最强硬的抵抗？
如果是叛徒，则口供多多益善，需要他带路去抓更多的共党。而且有可能获得比顾顺章更高的地位。下面是置疑：
1.与向忠发同时被捕的有任弼时的爱人陈琮英，她是组织上派去专门陪向忠发的爱人杨秀贞的，在狱中向忠发并没有向敌人供出她的党员身份，最后被判无罪，保释后出狱。
2.在上海江宁路1141号存放中央文件处工作的机关人员张纪恩、张越霞被捕后，向敌人提供虚假口供。当时在狱中的向忠发是知道他们的身份的，但他们的身份并没有暴露，敌人最后以“窝藏赤匪，隐而不报”的罪名，判处张纪恩有期徒刑5年，张越霞无罪保释放出。
3.当时警备司令部看守所内还关押着关向应、余昌生二人，敌人并不知道二人的真实身份。向忠发被捕前曾与周恩来交换过意见，并设计过营救二人的方案，但二人的身份在向忠发被捕后并没有暴露，1931年二人宣布无罪保释出狱。
4.1931年春，发电厂工人领袖乔生发被捕，向忠发与周恩来多次研究如何营救乔出狱，向忠发被捕后此人也没有暴露真实身份，后来也无罪出狱。
5.1931年8月24日瑞金当局以这样的名义“向忠发同志被难二周月纪念日”为由，发布“8月24日到8月30日为向忠发同志纪念周”的紧急通知。
6.毛泽东在文革初追问周恩来，向忠发叛徒故事才得以流传……
历史资料
1931年4月25日，时任中共中央政治局候补委员的顾顺章在武汉被捕，顾是在上海三大工人起义时期的工人领袖，后长期主管中共“特科”工作，但此人生活作风糜烂，被捕后便叛变了。他向国民党献计企图把中共中央一网打尽。我党打入敌人内部的钱壮飞同志得知此消息后，迅速向上海的党中央汇报。中共中央及时转移了上海的中央机关，并在其他方面进行了积极的补救。党的总书记向忠发也由原来的住宅搬到党组织租的一栋楼房里，向忠发当时刚与杨秀贞结婚不久，住在楼房的一楼，陈琮英带着她自己不满一岁的女儿远志住在二楼，她的主要任务是注意杨的一切活动，为了工作的方便，陈琮英喊杨秀贞“嫂嫂”，当时陈琮英并不知道向忠发的真实身份，只知道他是一个阔商。
顾顺章叛变后，为了找到向忠发，顾首先找到他过去介绍给向忠发的老婆杨秀贞当娘姨的一个女人，顾就安排这个女人查找向忠发的下落，这个女人知道杨秀贞在一家裁缝店里做的一件衣服还没有完工，就每天在裁缝店里等待杨的出现，不久杨果然来取衣服，这个女人就暗中跟着杨找到了向忠发的住处，幸好她的跟踪被察觉到了，周恩来考虑到向忠发的安全，又把向忠发接到了他的住处，并再三嘱咐不守纪律的向忠发不要外出活动。向忠发的妻子杨秀贞与陈琮英一起搬到了静安寺的一个新旅馆里住下，当时杨秀贞还带着一个六、七岁的小女孩，这是她的养女，名叫鸽子。
中共中央为了保证总书记向忠发的安全，决定把他转移到中央苏区去。本来中央已决定同意向忠发在离开上海往中央苏区前，与杨秀贞见上一面的请求，见面时间定在6月21日上午，6月21日下午一定要离开，向忠发却违背组织的规定，6月21日，趁周恩来外出之机，偷偷地溜出来，私自到旅馆内去看他的老婆，当时陈琮英在旅馆里多次提醒、催促他即刻离开，但向忠发置之不理，并在旅馆内住了一夜，其实向忠发的行踪早被人盯上了，6月22日早上向忠发走出旅馆，到他经常要出租车的一家英商“探勒”汽车行要车时，被埋伏在那里的特务当场抓获，出卖他的就是该车行的会计叶荣生，叶曾在上海互济会工作过，听过向忠发的报告，认识向忠发，敌人根据顾顺章提供的向忠发少半截手指的特征（向忠发年轻时为了戒嫖，将左手指砍去一个），将向忠发逮捕。
当时负责中央“特科”的周恩来知道向忠发被捕后，即刻组织人员营救。但执行任务的同志派出去不久，就回来了，因为向忠发已经叛变了。为了证实消息是否可靠，周恩来同志亲自到小沙渡后头的高堤上，从这个地方可以远远看见他自己住的地方的后窗户，看到的是窗帘拉开的暗号，知道敌人正在搜捕他的住所。其实向忠发被捕后就出卖了周恩来，敌人来搜查时，刚巧周恩来不在家，邓颖超及时知道消息后，又外出通知有关同志转移，家中只有两位老人，一位是邓颖超的老母亲杨振德，一位是夏之栩的母亲夏娘娘，敌人打了夏娘娘，见是两位老太太，也就没有抓走她们，只是派人守在家中等周恩来回来。所以周恩来对此事十分清楚。1967年5月19日周恩来在给毛泽东的信中明确指出过向忠发的叛变，并在信中附加道：“1931年6月，向忠发被捕后叛变，处死，有两处机关破坏。”1972年6月，周恩来在一次谈话中证实了他当时的见闻，他说向忠发这个总书记，在上海住着一套好房子，还搞了一个名叫杨秀贞的妓女，每天吃喝玩乐。杨秀贞被捕后，还不承认向忠发是党员，可是向忠发被捕后立即承认自己是党员，并做了叛徒，他的节操还不如一个妓女。
被捕的另一位机要员张纪恩在《党史资料丛刊》1979年第一辑上，发表了《周恩来同志在上海革命活动片断及其他》一文，文章中提出：向忠发是不是叛徒，值得研究。其实这种怀疑说不通，这个道理很简单，向忠发是6月22日上午被捕的，淞沪警备司令部司令熊式辉急于报功，立即给南京的蒋介石发去了电报，蒋当时不在南京，电报又转至庐山，蒋介石接到电报就批复就地处决。向忠发叛变后，熊式辉又给蒋介石发去了第二封电报，恰在这时蒋介石的电报批复已到，加上向忠发提供的情报处处让敌人扑空，这让熊式辉十分失望，按蒋介石的电报，6月24日便把向忠发枪杀了，而张纪恩是6月23日被捕，这样向忠发也就根本没有时间去指认张纪恩了，更谈不上两个人去对质了。所以说是敌人没有给向忠发留时间去指认陈琮英、张越霞、张纪恩、关向应、余昌生、乔生发等人。
向忠发被枪杀后，狱中的陈琮英等人，始终不承认共产党员的身份，她们还积极做杨秀贞的工作，杨秀贞没有对他们进行指认，敌人没有任何证据，加上狱外党组织的积极营救，最终他们一个个出狱了。毛泽东在杭州接见外宾时说过，向忠发被捕后，给敌人带路抓人，敌人把人抓完后，把他也杀了。邓颖超在世时，又有人写文章质疑向忠发的叛变问题，邓颖超亲自撰写文章进行澄清。历史毕竟是历史，不是仅从历史资料中找几个疑点就能推翻的。
死因新说
对向忠发的被捕和受刑，《陈文》引用了叶永烈《出没风波里》一书中关于张纪恩被捕情况的叙述。作者写道：“据张纪恩说，当时国民党军法处的审问者，给他看了一张向忠发坐电椅受刑的照片，意思是警告张不要步向忠发后尘。”于是断定“这张照片，就是解开历史谜团的密钥。”“如果向忠发在这26个小时内，是拒不供出国民党很需要的东西，那么，国民党特务机关对付向忠发的，就必然是刑讯室‘待遇’：施以严厉酷刑，拷打逼供。对此，前述那张向忠发受电刑的照片情况，就是铁证。”由此推测：“时年已52岁、并不年轻了的向忠发，会不会暴毙于国民党特务机关逼供的惨烈酷刑之下？
熊式辉的难言之隐
对向忠发的被捕与处决，熊式辉为何却无任何说辞呢？
熊式辉在他的回忆录中，充满了对共产党的抨击之语，开口“共匪”，闭口“朱毛匪军”，因此，对中共首脑人物的被捕，他不会有任何同情。但，对抓捕向忠发一事，他却居然只字不提，岂不反常？
是不是无关军事的事情，熊式辉便不记录？也不是！对于1929年12月21日他派人在上海租界内侦察、并于22日逮捕国民党“西山会议”派首领居正等人，及1931年8月30日在上海，国民党当局抓捕共产国际远东部工作人员牛兰、缴获若干共产国际文件的事，熊式辉在回忆录中，都记得清清楚楚。然而，独独对离牛兰事件仅仅两个多月的向忠发被捕一事，熊却未置一字。
这一切表明：熊式辉对于向忠发被捕与随后处决一事，可能有着难言之隐，不能说，不愿说。就是事情过去了几十年，也铁心让其尘封于历史。当时他人虽在江西，但淞沪警备司令部，毕竟仍是以他为首，因而，为“淞沪警”隐，也就是为他熊某人隐。
在向忠发的问题上，熊式辉可能会有什么样的难言之隐呢？
解开历史谜团的密钥
到目前为止，比较符合逻辑的结论就是：向忠发的死，是一个意外，是国民党淞沪警备司令部的一个作业差错，而所谓“处决”云云，纯为虚构宣传。
并且，这个“作业差错”，错的程度很大，大到熊式辉几十年后还不愿面对。那么，到底是什么“作业差错”呢？
据张纪恩回忆，当时国民党军法处的审问者，给他看了一张向忠发坐电椅受刑的照片，意思是警告张不要步向忠发后尘。这张照片，就是解开历史谜团的密钥。
算起来，向忠发在国民党淞沪警备司令部，最多只活了26个小时。在此期间，第一，中共再没有人因向忠发的被捕，而发生有党员遭到国民党方面逮捕之事；第二，向忠发并未作出国民党方面最想要的招供。
