客观地说，日本海军航空兵装备的“零”式战斗机是整个太平洋战争初期最优秀的战斗机，也是人类航空史上第一种性能全面超越同时期陆基战斗机的舰载战斗机。在珍珠港战役爆发后的6个月里，“零”式几乎统治了整个西太平洋的天空，它超强的空中机动性能和前所...

客观地说，日本海军航空兵装备的“零”式战斗机是整个太平洋战争初期最优秀的战斗机，也是人类航空史上第一种性能全面超越同时期陆基战斗机的舰载战斗机。在珍珠港战役爆发后的6个月里，“零”式几乎统治了整个西太平洋的天空，它超强的空中机动性能和前所未有的续航能力让盟军的飞行员吃尽了苦头，它的总产量甚至超过了1万架，是二战中日本生产最多的机种。然而随着时间的推移，这种凶名远扬的战斗机最终还是和日本法西斯一起走向了失败的深渊，那它究竟是如何落伍的呢？

作为太平洋战争初期性能最先进的战斗机，“零”式完全压倒了同时期的英美等盟国战机。首先，“零”式的续航能力超强，它最大航程超过了3000千米，可以从航空母舰起飞掩护轰炸机奔袭重庆、成都等中国内陆城市，要知道不列颠空战中的英国“喷火”和德国Bf-109战斗机的最大航程都不超过2000千米；其次，“零”式的空中机动性能优异，由于它机体很轻，翼载大，所以垂直和平面机动性能极为出色。在空中格斗中，往往盟军的飞行员刚刚从背后咬住“零”式，后者一个迅速的转弯就能摆脱不利，进入攻击位置；第三，“零”式火力强大，在其他国家战斗机还以12.7毫米机枪为主要武器的时候，“零”式就加装了20毫米机炮。这三大优势让“零”式在侵华战争和太平洋战争初期猖獗一时。

“零”式的突出表现很快引起了美国军方的高度重视，军方迫切希望能得到一两架“零”式的残骸，分析出其缺点，以研制出足以压制“零”式的新型战斗机。可当时日军正处于全面攻势，想夺取一架“零”式战斗机谈何容易，美军情报部门为此头痛不已，可一次意外却送给了美军期望已久的大礼。