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“美国返来了”是拜登总统在本月欧洲之行中一再重申的话，从狭义上讲，简直如此。

2018年，美国总统在国际记者会上羞辱本身的国度，一旁的白宫助手想方设法打断他。这样的情景我们今天看不到了。皮尤研究中心的观测发明，十几个国度的受访者中有75%暗示，“相信美国总统行事正确”。而一年前这一比例为17%。

然而，从广义上说，美国没有返来。就我们在海内的幸福感和在海外的竞争力而言，一个赤裸裸的事实是美国掉队了。在某些方面，我们正滑向平庸。

希腊人的高中结业率更高。智利人的寿命更长。俄罗斯、波兰、拉脱维亚和其他很多国度的15岁学生，数学比美国同龄人更精彩——这或者是权衡一代人或两代人之后国度状况的一个尺度。

至于阅读方面，美国15岁青少年中有五分之一无法到达10岁的预期阅读程度。这些数以百万计的美国人将如安在全球化民生中竞争？在我看来，美国未来面临的最大威胁与其说是日益崛起的中国或俄罗斯，不如说是我们在海内表示不佳。

美国人不绝反复“我们是世界第一”的口号，尽管在最新的社会进步指数（权衡全球健康、安详和幸福感的指标）中，美国位列第28位。

另一项评估是本月发布的2021年世界竞争力排名，美国在64个民生体中排名第10。活着界银行一份类似的前瞻性研究陈诉中，美国在174个国度中排名第35位。

美国并没有“返来”，我们必需面对这样的现实：我们最大的弱点不是其他国度对我们做什么，而是我们对本身做了什么。如此多的美国人没有发挥他们的潜力，美国也就无法发挥潜力。

宣布社会进步指数的机构首席执行官迈克尔·格林说：“美国恒久未能将民生实力转化为社会进步，这严重拖累了美国的影响力。欧洲人或者羡慕美国企业的活力，但他们仅供慰藉本身，从教育到医疗再到情况，他们在一系列社会成就方面的表示要优良得多。”

格林还说：“像中国这样的敌手可能把美国社会布局的损坏视为战略弱点的迹象。新兴民生体的国民开始继承更接近美国人的日子质量，他们可能不太愿意接受美国当局的说教。”

美国仍然拥有巨大优势。美国军事预算凌驾紧随其后的10个国度的军事预算总和。美国大学一流，世界各地的人用苹果手机在脸书上谈论泰勒·斯威夫特的歌曲，这浮现了美国企业的活力。

但这些人也对国会暴动和共和党人试图阻挠投票感想受惊。美国的“民主”从来没有像我们想的那样照亮世界，但它今天无疑受到了玷辱。

同样，向上流动的“美国梦”——1952年把我的难民父亲吸引过来——也越来越不切实际。斯坦福大学的一项研究结论称：“显然美国梦更有可能在大西洋彼岸找到，尤其是在丹麦。”

更遍及地说，美国失去了在整体教育和儿童投资方面的领先职位。世界银行人力成本项目预计，此刻的美国儿童只能发挥潜在出产力的70%。这既伤害了他们，也伤害了我们的国度。

要真正让美国返来，我们应该少担忧别人做什么，多考虑为本身做什么。