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但是无论是尼克松还是其成立的预防药物滥用部门，当时美国联邦政府的禁毒努力大都是从“吸毒者”的方面进行阻断，而制毒与贩毒并非尼克松政府的主要打击方向。尼克松本人曾对这一问题有过相关的表述，“我们所有人都必须对吸毒者抱有同情心，但是对于推动者（及通过制毒、贩毒获益的人），我们别无选择。”根据事后的统计，尼克松当政期间，当时用以禁毒的资金有2/3用于治疗、研究与预防，仅有1/3用于打击毒品交易。1969年，尼克松政府推行“拦截行动”，试图将从墨西哥入境美国的大麻阻拦在边境外。虽然尼克松政府在美国率先实现了通过外交政策禁毒，但是几乎没有产生任何效果。由于不切实际的严苛货物检查，该行动最终导致美、墨边境交通的中断，最终该项工作仅仅持续了20天。

△尼克松当政时期，1974年的禁毒支出中有接近70%的预算是针对民众的需求，而非直接打击毒品的制造与流通。但在尼克松下台后，美国的禁毒思路则与之相反。（资料来源：美国国立研究院）

在尼克松着重“复健”且有选择的禁毒措施之下，美国的吸毒人数反而在不断上升。根据1979年的一项调查，在当年展开调查前的30天内，有超过2500万美国人使用了非法毒品。助推这一巨大数字不断攀升的，除了因为“水门事件”草草下台的尼克松，还有其后继者。1976年，赢得民主党提名的吉米·卡特为了在大选中获得选票支持，在竞选时称“废除对拥有最多一盎司大麻的联邦刑事处罚”，此时美国多个州已经实现了大麻的合法化。而当时卡特的公共卫生顾问彼得·伯恩认为大麻，甚至是可卡因不会对公共卫生造成威胁。由于卡特对毒品采取放任的态度，多家美国媒体甚至对含有毒品成分的药物、化妆品、食物等大肆宣传。1977年，一份美国杂志《新闻周刊》（Newsweek）中出现了对食用含有可卡因食物的诱导性描述：

“在洛杉矶和纽约一些时髦的餐厅， 一杯唐·培里侬香槟配上一份含有可卡因的白鲸鱼子酱，已经成了一种风尚。人们会将可卡因与银盘上的美食一起传递，与众人分享……食客能够感受到充满了力量、自信并富于活力。

△1977年5月30日刊发的《新闻周刊》（Newsweek）中，对可卡因存在错误性且诱导倾向的描述（资料来源：美国公共电视台）

始自美国的需求 致使拉丁美洲陷入混乱 

领导层的错误判断与无动于衷，促使畸形的社会风气助推美国成为毒品消费大国，而旺盛的消费需求自然催生了大量的制毒、贩毒者的出现。从上世纪七十年代末开始，拉丁美洲逐渐成为美国毒品的主要产地，先后诞生了多个制毒、贩毒集团。而有组织、成规模的贩毒集团的出现，无疑让毒品贸易愈加暴力。

△麦德林卡特尔贩毒集团是一个扎根于哥伦比亚的毒品集团。该集团在鼎盛时期曾一度占据美国可卡因走私量的80%。此外，因走私毒品导致的暴力事件数不胜数，该组织也被视为恐怖组织。

从1975年卡洛斯·莱德首次开辟了通过小型飞机运毒走私后，多个贩毒团伙相互为争抢市场和运毒线路而爆发暴力冲突。另一方面，为了抵抗警方的抓捕，贩毒团伙利用贩卖毒品获得的毒资购买大量的枪械，并与警方交火。哥伦比亚警方在1975年的一次缉毒行动中查获了600公斤的可卡因。作为对警方查获毒品的回应，毒贩采取报复行动，仅一个周末，就有超过40人丧生。多个贩毒团伙在经过多年的暴力冲突、整合以及对抗警方的过程中不断发展，最终在1981年，多个贩毒团伙共同构成麦德林卡特尔贩毒集团，将可卡因生产、运输、分销等流程实现分工，最终供给给美国市场。1982年，美国执法部门从迈阿密国际机场的机库中查获了3906磅的可卡因（约合1.78吨），而这些可卡因均是麦德林卡特尔集团自拉丁美洲运至美国境内的。一次性查获如此大量的可卡因让美国认识到来自拉丁美洲的毒品已经成为了需要国家层面介入解决的难题。对美国来说，“毒品战争”从此时具有了更新的含义——对拉丁美洲的制毒、贩毒集团的战争。

利益纠葛的“毒品战争” 与满目疮痍的拉丁美洲 

据英国《卫报》报道，在上世纪八十年代，几乎整个拉丁美洲都在为美国庞大的毒品市场提供着各类毒品。由于拉丁美洲本身相对丰富的资源与落后的工业让大量拉丁美洲国家没有足够的劳动力岗位，当美国出现大量的毒品消费需求时，暴利的制毒、贩毒行业吸引着大量挣扎在贫困线上的拉丁美洲国民。上世纪八十年代时，秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚的可卡因产量分别占全球的65%、25%和10%。毒品产业的暴利与美国庞大且疏于管控的毒品市场让整个拉丁美洲的经济愈加畸形。美国政府在对国内旺盛的毒品需求缺少有效治理的情况下，只得将矛头转向中南美洲的制毒、贩毒集团。

△2014年2月，英国《卫报》发表《美国在拉丁美洲对毒品的战争及其遗产》文章，回顾了美国对拉丁美洲的毒品战争对当地社会、自然环境的巨大改变

1989年，美国入侵巴拿马，意图夺回巴拿马运河的控制权及打击当地的毒品产业。为了获得巴拿马方面的支持，美国用允许贩毒为报偿，换取了巴拿马将军曼努埃尔·诺列加的军事援助。此外，时任美国中央情报局局长的乔治·布什还向曼努埃尔·诺列加每年额外提供数十万美元的酬劳。然而就是这场针对巴拿马毒贩充斥着黑金交易的军事行动，最终导致了大量的巴拿马平民被杀害，而事后负责提供军事援助的巴拿马将军曼努埃尔·诺列加被判处了45年监禁。策划这场交易的乔治·布什则成为了下一任的美国总统。

△1989年，美军入侵巴拿马，一辆M-113装甲运兵车冲入巴拿马当地街道的一家洗衣店。（图片来源：美国陆军）